本报综合  《美国科学报》近日报道，欧洲科学家发现了一种可以在太空真空环境中生存的动物——缓步类，也被称作水熊。缓步类动物的体形很小，在显微镜下才可以看到，幼虫的身体只有０．５毫米长，成熟后也只有１．５毫米。它们分布在地衣类、苔藓类植物、土壤、山顶和４０００米的深海中。

为了测验缓步类动物的太空生存能力，科学家将两种不同的苔藓缓步类动物和它们的卵放在ｆｏｔｏｎ ３无人太空实验舱上。ｆｏｔｏｎ ３无人太空实验舱在距离地球表面２５８千米的高空绕地运行，这些缓步类动物则完全暴露在太空环境中１０天。最终遭受太空环境和太阳辐射双重考验后的样本有１０％存活了下来，荣松说，“尽管如此，这也是人类迄今为止发现的第一种在双重暴露下，仍然有样本存活的动物。”